Modal verbs: can

O verbo can nós normalmente traduzimos para “poder” ou “conseguir”. Indica possibilidade, capacidade. Por exemplo:

I can go to the party

(Eu posso ir à festa)

Lucy can speak English

(Eu posso/cosigo falar Inglês)

O uso de can é simples, como se observa no primeiro exemplo acima: Usamos o pronome ou a pessoa (no caso, “I”, “eu), seguido de can, e depois o verbo no infinitivo sem “to” (go), e por fim o complemento da frase:

I + can + go + to the party

Outros exemplos:

Mark and I can play baseball very well

(Mark e eu conseguimos jogar baseball muito bem)

She can dance Tango

(Ela consegue dançar Tango)

Slogan do presidente americano Barack Obama, 

durante sua primeira campanha à presidência: 

Yes, we can (Sim, nós podemos).

Para construir uma frase negativa, em vez de usar can, usamos cannot:

I can speak English = frase afirmativa

I cannot speak English = frase negativa

Outro exemplo:

We cannot stay out late

(Nós não podemos ficar fora (de casa) até tarde)

Além de cannot, podemos usar a contração can’t, que é, aliás, mais comum:

We can’t stay out late

My mom can’t speak English

(Minha mãe não pode/consegue falar Inglês)

Para fazer uma pergunta basta inverter a ordem entre can e o pronome/sujeito. Isso é, basta mandar o can para o começo da frase!

Suzy can speak English = frase afirmativa

Can Suzy speak English? = frase interrogativa

Fácil, não? Outros exemplos:

Can you talk to me now?

(Você pode falar comigo agora?)

Can your mom take you to the ball?

(Sua mãe pode te levar ao baile?)

Como você verá adiante, depois que você aprende o uso do can, a posição dos demais verbos dentro da frase ficará clara; isso porque os verbos modais sempre tem a mesma posição e função na frase, mudando apenas de significado.